אז נקדים ונאמר, שכדור הארץ ושאר כוכבי הלכת שאנו מכירים במערכת השמש שלנו, הם חלק מגלקסיה ענקית שנקראת "גלקסיית שביל החלב", והיא מונה כיום יותר מ-200 מיליארד שמשות וכוכבים, והיא חלק מצביר גלקסיות המכיל בין 20 ל-30 גלקסיות (!) הנקרא "הקבוצה המקומית".

​

לגלקסיית "שביל החלב" יש כארבע "זרועות", ואנו נמצאים בשולי זרוע "אוריון". זרוע זו מקיפה את מערכת השמש שלנו בצורה ספירלית, לכן שביל החלב נראה חוצה את קו הרקיע שלנו מדרום בקבוצת "העקרב", עובר באמצע הרקיע דרך "משולש הקיץ" (שעליו נרחיב בהסברים הבאים) ומסתיים בצפון בקבוצת "קסיופאה".

למעשה, אם הקרקע הייתה שקופה - היינו יכולים לראות איך הזרוע של שביל החלב מקיפה אותנו ב-360°.

ה"ענן" שאנו רואים הוא למעשה אבק וגז שהצטברו בחלל, והוא בולט כיוון שהוא נמצא על רקע אלפי קבוצות כוכבים הפולטים אנרגיית חום.

​

מדוע לא רואים אותו בשמיים?

​

את "שביל החלב" ניתן לראות במיוחד בעונת הקיץ, והסיבה לכך היא מיקומו של כדור הארץ סביב השמש. בקיץ אנו צופים את תוך הזרוע, ואילו בחורף אנו צופים על הצד החיצוני של הזרוע, הנראה פחות.

עוד גורם המשפיע מאוד על נראותו של שביל החלב, ובכלל על כוכבים ועצמים שונים בשמי הלילה הוא מושג שנקרא: "זיהום אור".

זיהום אור נגרם כתוצאה מאור מלאכותי המגיע מתאורות רחוב, תאורת מכוניות, וכו'. זיהום האור יוצר מעלינו מעין "כיפה" המונעת מאיתנו לשים לב לאורם של הכוכבים. לכן מי שרוצה ליהנות מראות גבוהה של "שביל החלב" ובכלל מפאר השמיים הזרוע באלפי כוכבים, ייאלץ להרחיק למקומות מבודדים וחשוכים כמו הנגב,הערבה, דרום ים המלח, רמת הגולן, או לאמצע הים.

מי שיש בידו מצלמה עם יכולות צילום ב"חשיפה ארוכה" יוכל להשיג תמונות מרהיבות של "שביל החלב".

​

ומדוע קוראים לו ככה???

​

מהמיתולוגיה היוונית: 

"שביל החלב" קיבל את שמו מהמיתולוגיה היוונית, אשר לפי שיטתה שביל החלב הוא "חלב אלים" שנשפך בטעות ומאז נשאר קבוע שמיים (כנראה שניקיון לא היה הצד החזק שלהם 😜).

מהמיתולוגיה הסינית: 

הסינים כינו אותו "הנחש השמיימי".

מהמקורות העבריים: 

ביהדות מיוחס ל"שביל החלב" השם "נהר דינור", כלומר - נהר האש.

​

ע"פ ספר "הזוהר" על פרשת "פקודי" -  זה המקום אליו עולות הנשמות לאחר מות האדם להיטהר, כאשר נשמות הצדיקים טובלות בנהר ונטהרות, ונשמות הרשעים טובלות בנהר ונשרפות.

​

במסכת "חגיגה" דף י"ד ע"א: כתוב שנהר דינור הוא המקום בו נולדים המלאכים: "כל יומא ויומא נבראין מלאכי השרת מנהר דינור".

​

בגמרא במסכת ברכות, דף נ"ח ע"ב: כתוב שאם לא היה עוקצו של מזל עקרב נתון ומונח בנהר דינור, כל מי שהיה עוקץ אותו עקרב לא היה חי. וכידוע, באמת עוקצו של העקרב בקבוצת הכוכבים אכן ממוקם בתוך "שביל החלב".